CHAMPION'S LEAGUE : Les regrets de Benfica

En s'inclinant à domicile face à la seule équipe anglaise encore engagée en Champion's League ( 0-1 ), le Benfica Lisbonne sera contraint de réaliser un exploit à Stamford Bridge. Ce qui ne parait pas impensable, au vue du niveau de jeu non récompensé par manque de finition.

Pour l'un des deux premiers quarts de finale aller de la Ligue des Champions ce mardi soir, le Sport Lisboa accueillait les anglais de Chelsea, laissant présager un grand match entre deux très bons clubs Européens, et ce dans une ambiance électrique.

C'est ainsi que dès les premières minutes, la difficulté des locaux à traverser le milieu de terrain adverse se fît ressentir, face à des joueurs de Di Matteo très organisés tactiquement.

Le coach mit en place provisoirement par Abramovitch, avait d'ailleurs pour l'occasion changé ses habitudes en alignant d'entrée Paulo Fereirra et Raul Meireles, habituellement remplaçants. Faisant même rentrer José Bosingwa à la place de son compatriote ( 80e ), il décidait clairement de faire jouer des hommes connaisseurs du championnat portugais, d'où les titularisations de Ramires puis David Luiz, deux anciens pensionnaires de l'Estadio da Luz.

Les Blues s'appuyaient donc logiquement sur un jeu physique « à l'anglaise » afin de résister aux assauts Lisboètes, ce qui coûta cher, avec le premier carton jaune de la partie pour une faute de Meireles sur Gaitàn ( 18e ).

Face à son public, Benfica sentait qu'il y avait clairement un coup à jouer dans un match toujours aussi emballé. Les Portugais commencèrent alors à progresser dans le camp adverse ( 20e ), obligeant ainsi Chelsea à se retrancher en défense pour résister à la domination des Encarnados. Les deux équipes posèrent ensuite le jeu et tentèrent de s'appliquer à la construction de leurs actions.

A l'approche de la mi-temps, les Aigles connurent leur meilleure passe, poussés par des supporters toujours aussi présents, s'installant dans le camp adverse et multipliant les actions sur les cages du portier Tchèque, mais manquant de réussite dans le dernier geste, à l'image de cette frappe du gauche de Bruno César dévissée, sur une passe de la tête de Maxi Pereira (37e ).

Les visiteurs répondaient ensuite par deux fois, premièrement grâce à El Niño avec une percée sur l'aile droite et une frappe du gauche finissant sa course au-dessus de la cage d'Artur (39e ), puis lorsque Kalou adressa un centre en retrait à Meireles, dont la frappe puissante à ras-de-terre obligea le portier Lusitanien à se coucher sur sa gauche pour dévier le cuir en corner ( 40e ).

A la pause, le score restait donc nul et vierge au terme d'une première période assez équilibrée. Et au retour des vestiaires, l'équipe Portugaise se montrait très percutante et se créait sa meilleure occasion depuis le début de la partie sur une frappe puissante de Cardozo du pied gauche, sauvé sur sa ligne par David Luiz ( 48ème ).

A l'heure de jeu, sur un centre de Pereira côté droit, le capitaine des Blues John Terry s'interposait clairement de la main pour écarter le danger, sans qu'aucun des arbitres ne bronche ( 60e ). La sanction paraissait néanmoins méritée en faveur des locaux, ce que les supporters de l'Estadio da luz réclamèrent d'une seule voix.

La réponse de Chelsea ne se fît pas attendre car dès le dégagement qui suivit, Luisão se faisait surprendre et Mata en profita pour effacer Artur côté gauche pour ensuite frapper dans le but vide, sur le poteau !

Les premiers changements arrivèrent avec la sortie de Meireles pour Lampard, et le double changement Lisboète où Aimer et Bruno César laissèrent leurs places à Matic et Rodrigo ( 68e ).

Le seul but de la partie arriva à un quart d'heure de la fin du match sur une contre-attaque rapide amorcée par l'ancien joueur de Benfica Ramires. Après avoir lancé Torres côté droit, l'espagnol a pu faire parler sa rapidité pour s'enfoncer sur l'aile droite et adresser un centre à mi-hauteur pour Kalou qui, lancé en pleine course, ne se fera pas prier pour crucifier Artur à bout portant ( 75ème ).

Malgré la détermination du club de la capitale de revenir au score dans le dernier quart d'heure, le but qui aurait été très précieux dans l'optique de la qualification ne vint pas.

La troupe de Jorge Jesus s'incline donc sur sa pelouse et peut nourrir quelques regrets, surtout en ayant livré un jeu égal avec ses adversaires du soir, mais également avec ce qui pourrait être un penalty non-signalé.

Benfica conserve donc un espoir de qualification mais sera contraint à proposer un grand match lors du retour à Stamford Bridge le 4 avril prochain. Une tâche rude puisque à ce stade de la compétition, 88% des équipes s'étant inclinées à domicile, se voyaient éliminées au match retour. Mais il ne faudrait pas vendre la peau de l'aigle avant de l'avoir tué...